Os exames considerados de alto impacto (“high stakes”) transformaram-se em ferramentas essenciais para certificar o nível de inglês e são reconhecidos por mais de 12.000 organizações, tais como governos, instituições académicas e entidades empregadoras.
No British Council são feitos cerca de três milhões de exames por ano. Uma parte significativa desse número são os denominados exames “high stakes”, entre os quais se encontram o IELTS, para quem pretende estudar, trabalhar ou emigrar para um contexto/país de língua inglesa, ou o Aptis ESOL, o exame ideal para estudantes ou trabalhadores que queiram certificar o seu nível de inglês.
Dada a importância deste tipo de provas, os exames de inglês considerados “high stakes” avaliam as quatro principais competências da língua inglesa: compreensão oral e escrita e expressão oral e escrita. No entanto, nem todos os exames “high stakes” são iguais ou servem o mesmo propósito.
O exame IELTS, por exemplo, inclui um teste individual de expressão oral para avaliar as competências de expressão oral e de compreensão (tanto oral como escrita). Inclui, também, exercícios de redação destinados a avaliar a capacidade do candidato para organizar ideias e redigir textos corretamente.
A versão académica do teste - IELTS Academic - testa as competências necessárias para estudar em inglês num ambiente académico. Já o IELTS General Training, centra-se nas competências linguísticas quotidianas necessárias para a vida social ou profissional em inglês.
Existem outros exames de língua inglesa “high stakes” que avaliam também os conhecimentos de gramática e vocabulário. É o caso do Aptis ESOL, o qual inclui uma secção que avalia os conhecimentos de gramática e de vocabulário, contribuindo para o nível final do Quadro Europeu Comum de Referência para as Línguas (QECR) atribuído ao candidato. A cada uma das quatro competências testadas, também é atribuído um nível do QECR.
Outra caraterística importante destes testes é o facto de todos eles associarem os seus resultados ao Quadro Europeu Comum de Referência para as Línguas (QECR), que é a norma mais utilizada a nível mundial para descrever o domínio e compreensão de línguas estrangeiras, embora os resultados possam também ser apresentados numa escala de classificação diferente.
Testes multinível e testes por nível - qual é a diferença?
Tanto os testes multinível como os testes por nível podem ser considerados exames “high stakes”, oferecendo uma certificação de nível segura e válida.
Os testes baseados em níveis, como o B2 First e o C1 Advanced, medem os conhecimentos de um aluno em relação a um nível específico, sendo que o aluno pode ser aprovado ou reprovado. Os testes multinível, como o IELTS, o Aptis ESOL e o TOEFL, avaliam as competências e os conhecimentos de inglês de um aluno. Desta forma, tendem a oferecer uma experiência de exame mais inclusiva, uma vez que não há aprovação ou reprovação.
Que exame devo fazer?
As recomendações dos especialistas do British Council para a escolha de um exame centram-se em vários requisitos. A regulamentação externa de um exame é uma indicação clara da sua validade. O mesmo acontece com a fiabilidade (a exatidão e a consistência dos resultados) e a segurança do teste. Todos estes fatores devem ser tidos em conta na escolha de um exame. Por exemplo, o IELTS, o Aptis ESOL e o LanguageCert Certificate são regulamentados em Inglaterra pela agência governamental britânica Office of Qualifications and Examinations Regulation (Ofqual).
Outro aspeto a considerar é o reconhecimento internacional. Exames como o IELTS e o TOEFL são reconhecidos mundialmente por mais de 12.000 instituições educativas, profissionais e oficiais para estudar ou trabalhar num contexto de língua inglesa.
Noutros países onde o inglês não é a primeira língua, pode também ser exigido um certificado de língua inglesa para se obter um diploma universitário ou um emprego público em áreas como a educação, o serviço diplomático ou a prática jurídica.
Sou obrigado a fazer um exame de alto impacto (high stakes) para ir estudar ou trabalhar num país de língua inglesa?
Atualmente, a maioria dos países de língua inglesa exige que os candidatos façam um teste reconhecido se estiverem a candidatar-se a um visto para trabalhar ou estudar. Para se candidatarem a um visto ou à cidadania no Reino Unido, os candidatos têm de provar os seus conhecimentos de inglês fazendo um Secure English Language Test (SELT), como o IELTS para o UKVI.
Os candidatos à imigração para o Canadá podem fazer o IELTS ou o CELPIP, enquanto a Austrália e a Nova Zelândia aceitam o IELTS, o TOEFL e outras qualificações, como o Pearson Test of English.